Nascido a bordo de um trem na ferrovia Transiberiana, em 17 de março de 1938, ficou claro desde o início que Nureyev estava destinado a ir a lugares e, para a frustração das autoridades soviéticas, sua direção era para o Ocidente. Desde o começo humilde, ele cresceu e se tornou uma estrela do balé russo, antes de fazer seu “salto de liberdade” e se tornar um dos dançarinos mais famosos do mundo. Ele também foi um dos partners mais célebres do ballet, dançando com Margot Fonteyn até que ela se aposentasse 18 anos depois.
Nureyev era o caçula de quatro filhos e sua família era muito pobre. Quando ele foi pra escola, sua mãe, Farida, começou a trabalhar e, embora suas condições de vida fossem duras, ela conseguiu comprar uma única passagem para o ballet e levava crianças para ver Song of the Cranes. Assim, Nureyev foi cativado e seu destino decidido.
Quando criança, Nureyev mostrou talento durante as aulas de dança folclórica na escola e, seguindo uma recomendação, começou a ter aulas de ballet – apesar da desaprovação de seu pai. Aos 15 anos, Nureyev começou a treinar profissionalmente no estúdio de ballet recém-inaugurado, no teatro local, e começou a ganhar dinheiro como um extra, progredindo rapidamente para o corpo de baile. Nureyev fez o teste para a Academia de Ballet Bolshoi, bem como para a Academia Vaganova de Kirov, e, embora aceito por ambos, ele escolheu Vaganova.
Na Academia de Vaganova, Nureyev participou de uma aula ministrada pelo militarista Valentin Ivanovich Shelkov, mas os dois se enfrentaram violentamente. Quando Nureyev perguntou ao diretor artístico da escola, Nicolai Ivanovisky, se ele poderia se mudar para a turma de Alexander Pushkin, Shelkov tentou expulsá-lo. No entanto, Ivanovsky concedeu o desejo de Nureyev e ele logo se tornou o aluno estrela de Pushkin.
À medida que o treinamento se intensificava, o dançarino de fevent tornou-se cada vez mais temperamental e frequentemente apresentava explosões emocionais. Apenas Pushkin poderia acalmá-lo em tais momentos, e o relacionamento deles se aprofundou até o ponto que Pushkin se tornou uma verdadeira figura paterna para ele. Com a orientação de Pushkin, Nureyev tornou-se uma dançarina magnífica e, após se formar em 1958, ingressou no Kirov Ballet como solista. Após sua estréia em Laurentia (1958), ao lado de Natalia Dudinskaya, Nureyev se tornou uma sensação instantânea na União Soviética.
Enquanto dançava com o Kirov em Paris em 1961, Nureyev escapou de seus guarda-costas da KGB e desertou – o primeiro de muitos dançarinos a fazê-lo. Quase imediatamente ele começou a dançar para o Grand Ballet du Marquis de Cuevas.
No mesmo ano, Margot Fonteyn convidou Nureyev para dançar em uma gala anual de angariação de fundos. Nureyev sonhava em dançar com Fonteyn desde criança, mas quando ele se aproximou dela, ela recusou. Em vez disso, ele tocou Poème tragique, um solo feito especialmente para ele, por Frederick Ashton, que surpreendeu o público e o viu oferecer um lugar no The Royal Ballet como dançarino principal.
Em 1962, Nureyev, então com 23 anos, conseguiu seu desejo quando foi emparelhado com Fonteyn, 42, em Giselle. Isso marcou o início de sua célebre parceria e amizade ao longo da vida. Nureyev permaneceu no The Royal Ballet até 1970, onde conseguiu tanto um artista de classe mundial quanto um coreógrafo.
Nureyev tornou-se diretor do Paris Ópera Ballet em 1983 e começou a investir na Companhia com novos bailarinos, novas produções e estúdios aprimorados. Embora tenha adoecido no ano seguinte, ele continuou a trabalhar. Seu trabalho coreográfico final foi uma produção de La Bayadere (1992). Na estreia, ele surpreendeu o público ao aparecer na cortina. E assim foi a sua despedida, que foi super emotiva, apoiado por ambos os lados: público e Companhia.
Fonte: Ballet – The definitive illustrated story – Viviana Durante